Знаменитого атлета внезапно посадили за шпионаж. Николая арестовали прямо на тренировке

Во времена Большого террора, как известно, одну из основных «групп риска» в СССР составляли граждане, имеющие связи за границей. Для того чтобы попасть под подозрение, достаточно было иметь родственников за рубежом, иностранные вещи или просто «неправильное» происхождение.

История собственной семьи подвела и Николая Ковтуна, в 30-е годы считавшегося одним из самых успешных прыгунов страны. Перспективного спортсмена отправили в лагерь, когда ему было всего 22 года.

Атлета арестовали прямо на тренировке.

Ковтун родился в 1915 году в Харбине, на территории китайской провинции Хэйлунцзян. Родители будущего спортсмена были российского происхождения и, как многие, переехали в соседнюю страну из-за строительства Китайско-Восточной железной дороги, или КВЖД.

Этот проект имел особую ценность для Российской империи, стремившейся расширить своё влияние в регионе в начале века. Специалисты, обслуживавшие дорогу, получали солидные зарплаты и жили лучше многих своих коллег внутри России. Мужчина, трудившийся на КВЖД, в одиночку мог содержать родителей, жену и детей.

Ковтуны, однако, рано лишились своего кормильца. Глава семейства пропал без вести на Первой мировой войне, так что обеспечивать сына пришлось матери. Пока та работала, воспитанием Николая занимались в основном его бабушка и дедушка.

Детство парня пришлось на непростые времена. После установления советской власти обострились отношения страны с Китаем, и одним из предметов спора двух держав стала как раз КВЖД. В конце 20-х попытались взять стратегически важную дорогу под контроль, но потерпели поражение в схватке с красноармейцами.

Уже тогда многие железнодорожники покинули Китай. Семья Ковтунов осталась в Харбине, но задержаться там надолго бывшим подданным империи не удалось. В 1935 году, когда Маньчжурия оказалась под контролем Японии, СССР принял решение избавиться от КВЖД и продал её новой администрации региона, после чего оставшимся россиянам всё-таки пришлось уехать в Советский Союз.

Среди этих «возвращенцев» оказался и 20-летний Ковтун. К тому моменту Николай уже серьёзно увлекался спортом, включая волейбол, баскетбол и лёгкую атлетику, в частности – прыжки в длину и высоту. В последних парень оказался особенно успешен, что вскоре заметили и в Армавире, куда он и переехал вместе с матерью.

После того как Ковтун побил краевой рекорд, его пригласили тренироваться в Ростов-на-Дону. Спортсмен поступил в местный пединститут и начал тренироваться под руководством Всеволода Мальцева. Николай продолжал стремительно прогрессировать, вскоре заслужив звание одного из сильнейших прыгунов в стране: в прессе его имя появлялось регулярно.

После победы на чемпионате СССР переезд атлета в Москву был уже неизбежен. Там наставником прыгуна стал знаменитый рекордсмен Николай Озолин, под эгидой которого эпохального достижения добился уже и сам Ковтун. В июне 1937 года спортсмен установил всесоюзный рекорд, первым в истории страны преодолев двухметровую отметку.

«Планка на стойках лежит на высоте 2 м 01 см. Снова прыгает Ковтун. Короткий, до 9 метров, быстрый, по мягкий разбег. Расслабленность быстро сменилась напряжённостью. Тело вылетело вверх и перешло через планку. При второй попытке высота была взята. 50 тысяч зрителей были свидетелями рождения прекрасного рекорда СССР», - писал корреспондент «Красного спорта».

Перед 22-летним Ковтуном на тот момент открывались колоссальные перспективы. Уже в сентябре о спортсмене писали как о возможном преемнике Озолина в другой легкоатлетической дисциплине – прыжках с шестом, технику которых Николай освоил играючи. Однако реализовать свой потенциал спортсмену оказалось не суждено.

В октябре 1937 года атлета арестовали по обвинению в шпионаже, забрав прямо с тренировки. В ГУЛАГе таких, как Ковтун, позже называли «харбинцами»: под каток сталинских репрессий попали все, кто был связан с КВЖД, из-за нараставшей угрозы со стороны японских милитаристов. Невинной жертвой шпионской паранойи оказался и именитый спортсмен, которого вместе с другими сослали в Севпечлаг – лагерь в почти не освоенной республике Коми.

Упоминания спортсмена в прессе полностью прекратились. Ковтуна лишили всех почётных званий, его биографию убрали из справочников, а достижения – обнулили. При этом главный рекорд прыгуна продержался 18 лет – покорить двухметровую высоту в 1955 году удалось Владимиру Ситкину.

В заключении Ковтун провёл 10 лет. Перенести ужасы лагерей ему помогли исключительная физическая подготовка и удача. После перевода в Норильск он сошёлся с также репрессированными братьями Старостиными, которые помогли ему сколотить волейбольную команду – «гастролирующие» по лагерям спортсмены жили в лучших условиях, чем обычные заключённые.

Добиться же полной реабилитации Николай смог только после смерти Сталина. Восемь лет спортсмен вынужден был жить с женой и сыном в ссылке: власти приказали семье жить в крошечном селе в Новосибирской области. Впоследствии Ковтун вместе с супругой всё же вернулись в Москву, где забытый рекордсмен прожил до конца своих дней: он умер в 1981 году в возрасте 66 лет.