Продавала медали, чтобы выжить. Почему звёздная украинская гимнастка умерла в нищете

Такая судьба, к несчастью, в 2000-х годах постигла и Полину Астахову. Легендарная советская гимнастка, выйдя на пенсию, оказалась в полном одиночестве и бедности. Чтобы выжить, олимпийской чемпионке пришлось продавать свои медали, но и этих денег ей не хватило надолго.

Украинская спортсменка погибла от обычной простуды.

Астахова родилась в Донецке в 30-е годы, откуда её семье пришлось бежать вскоре после начала Великой Отечественной войны. В раннем детстве Полина тяжело болела: от туберкулёза у ребёнка практически отказали ноги. После возвращения на родину, однако, будущая чемпионка пошла на поправку — и вскоре начала не только ходить, но и заниматься спортом.

Полина увлекалась множеством дисциплин: от волейбола и баскетбола до фигурного катания. Однако особую страсть девочка питала к спортивной гимнастике, которую открыла для себя в 13 лет — довольно поздно по даже по меркам того времени. Но благодаря невероятному таланту Астахова сумела уже через шесть лет добиться приглашения в сборную СССР, получив звание мастера спорта.

Уже на следующий год девушка совершила прорыв на международной арене, отправившись на Олимпиаду в Мельбурне. На турнире девушка завоевала золото в командном многоборье, вместе с тем зарекомендовав себя как одну из самых перспективных гимнасток планеты. Западная пресса нарекла Полину «русской берёзкой», а в СССР её потом встречали как настоящую героиню.

Как и предсказывали эксперты, Игры в Австралии стали для Астаховой лишь первым шагом к настоящему величию. Украинка закрепилась в элите почти на десятилетие, став впоследствии трёхкратной чемпионкой мира и четырёхкратной — Европы.

Ещё ярче девушка проявила себя на олимпийской арене: на турнирах-1960 и 1964 она выиграла по два золота. Полина планировала выступить и на следующих Играх в Мексике, однако сделать это ей помешало здоровье. Во время подготовки гимнастка перенесла сердечный приступ, после чего решила завершить карьеру.

Кажется, что такой внушительный послужной список должен был обеспечить спортсменке если не безбедное существование, то по крайней мере солидный уровень жизни до конца лет. К 20 годам Полина действительно стала кормилицей всей семьи, зарабатывая крупные по тем меркам деньги. 

Однако многого гимнастка по-прежнему не могла себе позволить. После первой Олимпиады девушке выделили всего лишь комнату в коммуналке, и только в 1960 году она обзавелась собственной квартирой в Киеве. В этой столичной «трёшке» спортсменка в итоге и проживёт всю оставшуюся жизнь. 

Завершив выступления, Астахова начала тренерскую карьеру. Чемпионка некоторое время занималась воспитанием молодых спортсменок на родине, однако с возрастом здоровье Полины стало ухудшаться, и ей пришлось выйти на пенсию. К тому моменту её родного государства уже не существовало, а на Украине ей выплачивали до неприличия скромное пособие: порядка 50 долларов в месяц.

Денег бывшей гимнастке не хватало. Астахова остро нуждалась в медикаментах для лечения тяжёлой формы астмы, на которые женщина тратила все свои сбережения. Чтобы выжить, Полине пришлось продать свой автомобиль, затем — мебель, одежду и, наконец, самое ценное — медали. Некоторое время её поддерживал благотворительный фонд, однако состояние спортсменки неуклонно ухудшалось.

Астахова скончалась в 2005 году из-за обычной простуды: организм пожилой женщины был настолько слаб, что не мог бороться с болезнью. Даже похороны легендарной гимнастки, умершей в одиночестве, оплачивать оказалось некому — эту миссию взял на себя известный украинский миллионер. Тогда же в честь спортсменки в Донецке была установлена мемориальная доска, однако вспомнили о Полине на родине уже слишком поздно.